Damaris International

Damaris ble grunnlagt i Storbritannia i mai år 2000 av Nick og Carol Pollard, etter et to år langt ”svangerskap”.

Nick og Carol arbeidet i flere år med kristen formidling ved collegene i Hampshire (England), som del av støtteorganisasjonen Solent Christian Trust. Videre var Nick lenge - i samarbeid med UCCF (det engelske kristne studentlaget) "universitetsmisjonær”, med hele Storbritannia som nedslagsfelt. I alt sitt virke har Nick vært opptatt av å hjelpe mennesker til å tenke bevisst over livssynene som ligger under overflaten i samtidskulturen og å ta utgangspunkt i eksempler fra populærkulturen i samtale med mennesker om Jesu liv og lære. Han har sett det som sitt kall å arbeide for å være en ”lærd kommunikator” som i sin formidling av kristen tro gjør sitt ytterste for å møte mennesker der de er. 

Heller enn å lære bort ferdighetene sine, er Nick opptatt av å hjelpe andre til å utvikle ferdighetene selv. Dette lå bak ideen om en organisasjon bestående av et fellesskap kristne som kunne hjelpe hverandre til å bli dyktigere i sin formidling av evangeliet inn i vår samtid. På en av sine mange togreise leste Nick en dag gjennom Apostelgjerningene. Der og da ble han slått av hvordan kvinnen Damaris, ifølge Apostelgjerningene 17, kom til tro på Kristus da hun hørte Paulus tale om ham i relasjon til samtidens poeter og filosofer. Dermed var navnet på den kommende organisasjonen på plass.

På denne tiden begynte Tony Watkins, som var i ferd med å avvikle ansettelsesforholdet i UCCF,  å starte studiegrupper over hele England som del av sitt arbeid. Han snakket varmt om behovet for å koble Bibelen og samtidskulturen, og utviklet samtaleopplegg som gruppene kunne bruke. I løpet av en toårsperiode ble det klart at det var et enormt behov for ulike ressurser til hjelp nettopp i dette å relatere kristen tro til konteksten vi formidler inn i. Tony ble Carol og Nicks første medarbeider. De avsluttet virksomheten Solent Christian Trust, og i mai år 2000 ble Damaris Trust offisielt registrert. En klar visjon og tilnærmingsmåte lå til grunn, samt en tydelig forretningsmodell.

Fra begynnelsen av var Damaris en organisasjon beregnet på engelskmenn. Men det viste seg raskt at det var stor etterspørsel for Damaris’ ressurser også internasjonalt. Derfor ble Damaris omstrukturert i 2002 for å være i stand til å takle en utvidelse samtidig som gressrotprinsippet ble opprettholdt.

Damaris Norge

Damaris kom til Norge gjennom forbindelsene som Mediehøgskolen Gimlekollen (MhG), og spesielt Margunn Serigstad Dahle og Lars Dahle, har hatt til England gjennom mange år. Lars tok sin Ph.D. gjennom det engelske Whitefield Institute i Oxford, og fikk i den forbindelse kontakt med Nick. Margunn drog blant annet nytte av Tony og Nicks ekspertise i sin hovedfagsoppgave i kristendom (se hennes artikkel om tenåringsåpen Dawson's Creek på disse sidene) før Damaris var en realitet.

Kontakten går dermed et stykke tilbake i tid, og da faget  kommunikasjon og livssyn (KL) ble startet ved MhG i 2001, ble Damaris helt naturlig en samarbeidspartner fra første stund. Snart oppstod så tanken om å lansere en egen gren av Damaris i Norge. Mange var entusiastiske til tiltaket, og i 2003 gikk  Familie og Medier og Norges Kristelige Student- og Skoleungdomslag sammen med MhG om å etablere Damaris Norge som et prosjekt under  Mediehøgskolens Kurs- og kompetansesenter. I første omgang var fokus primært rettet mot nettstedet og Kulturvinduet..

En av faglærerne på kommunikasjon og livssyn, Bjørn Hinderaker, ble utfordret til å være leder for arbeidet, og en av de tidligere studentene på KL, journalist Anne Solfrid Brennhovd, var villig til å ta ansvar for administrasjonen. Terje Skjerdal, også han ansatt ved MhG, var en naturlig kandidat for redaktøransvaret i Kulturvinduet med sin bakgrunn innen filmanalyse. Både Margunn S. og Lars Dahle var ellers svært sentrale både i etableringen og utviklingen av Damaris Norge.

Allerede fra januar 2004 utvidet Damaris Norge sitt virkeområde fra kun media (med nettsidene) til også å dekke arenaene skole (foredrag/seminar for elever, lærere og skoleledere) og kirke (kurs og ¨materiell for bibelstudier). Fra august 2005 startet Damaris Norge sammen med Oddernes Menighet i Kristiansand opp et nytt prosjekt, Konfirmant Online, som del av Trosopplæringsreformen. Ressursen er nettbasert, er f.o.f. myntet på konfirmantlærere, er utviklet i tråd med Damaris' tilnærmingsmåte og er knyttet til Den norske kirkes plan for konfirmasjonstiden. 1. juni 2006 ble så nettressursen  www.konfirmantonline.no  lansert, der flere opplegg er fritt tilgjengelige, men der en via abonnement får tilgang til en rekke undervisningsopplegg.